Cáncer de piel

Es el tipo más frecuente de cáncer en Estados Unidos. Los cánceres de piel se dividen en dos grupos principales: no melanoma (carcinomas de células basales y de células escamosas) y melanoma. El número de personas que presenta cáncer de piel es cada vez mayor, y está apareciendo a edades más jóvenes. Lo bueno es que con la detección temprana, el cáncer de piel se puede curar en 85 a 95% de los casos. También es previsible.

La radiación ultravioleta (UV) proveniente de la luz solar es la principal causa de cáncer de piel. Las fuentes artificiales de radiación UV, como lámparas solares y salones de bronceado, también pueden causar cáncer de piel.

Factores de riesgo

Algunas personas tienen riesgo más alto que otras de presentar cáncer de piel, y los factores de riesgo varían, dependiendo de si es o no un melanoma. Los factores que lo colocan a   mayor riesgo de melanoma son:

• Tez blanca o clara

• Antecedente de quemaduras por el sol durante la niñez, incluso las que fueron intensas y con formación de ampollas

• Grandes números de lunares (más de 50)

• Antecedentes familiares de cáncer de piel, en especial dos o más familiares cercanos que tuvieron melanoma

• Nevos displásicos, que son lunares que tiene aspecto diferente al de un lunar ordinario; estos tienen más probabilidades de hacerse cancerosos

• Antecedentes personales de melanoma

• Sistema inmunitario debilitado, sea causado por ciertos cánceres, medicamentos que se administran después del trasplante de órganos, o SIDA

Los factores que lo colocan a mayor riesgo de cáncer de piel qie no es melanoma son:

• Tez blanca o clara

• Exposición crónica a la luz solar sin protectores solares ni ropas protectoras

• Psoriasis y tratamientos para psoriasis

• Hábito de fumar

• Radioterapia

El sitio donde usted vive puede influir sobre su riesgo de presentar cáncer de piel. En Estados Unidos, el cáncer de piel es más frecuente en los estados del sur, donde la luz solar es más fuerte. La edad también puede ser un factor. Casi todos los cánceres de piel aparecen luego de los 50 años de edad.

Tipos de cáncer de piel

Hay tres tipos: carcinoma de células basales, carcinoma de células escamosas (juntos se denominan cáncer de piel no melanoma) y melanoma.

Carcinoma de células basales

El cáncer de células basales es el cáncer de piel más frecuente en Estados Unidos; es responsable de más del 90% de los casos; 85% se encuentra en la cabeza y el cuello, y hasta 30% de esos aparece en la nariz. Es de crecimiento lento, y rara vez se disemina hacia otras partes del cuerpo. Los carcinomas de células basales quizá tengan el aspecto de protuberancias nacaradas o con aspecto de cera, que a veces tienen depresiones en la parte media, o áreas de color azul o negro. También pueden ser de color rojizo y presentar descamación. A medida que el cáncer crece, el centro se hace más ulcerado y tiene aspecto "roído." Sangran con facilidad.

Carcinoma de células escamosas

El cáncer de células escamosas suele ser elevado o lleno de abultamientos, con superficies con protuberancias y con descamación sobre una base de color rojizo, o aparece como placas planas de color rojizo. A menudo el borde es irregular. Los cánceres de células escamosas que aparecen en la piel expuesta a la luz solar rara vez se diseminan hacia otras partes del cuerpo, aunque eso ocurre más a menudo que con el cáncer de células basales. Se encuentran con frecuencia en áreas por lo general expuestas a la luz solar, como el cuero cabelludo, la frente, el dorso de las manos, los antebrazos y las orejas. Sangran con facilidad.

Melanoma maligno

El melanoma maligno puede aparecer como un lunar o una peca que cambia de tamaño, color, superficie, forma o borde. Cuanto más rápido ocurren estos cambios, más sospechosos son. Busque un borde irregular con diferentes colores en el mismo lunar, y algo de color negro. Casi ningún melanoma es un abultamiento. Durante la etapa temprana, casi todos semejan una peca muy oscura y más grande que lo normal. Los melanomas se encuentran con mayor frecuencia en la espalda en varones, y en la espalda, los muslos y las pantorrillas en mujeres. Si no se detecta en etapas tempranas, el melanoma maligno puede diseminarse hacia otras áreas del cuerpo, principalmente los ganglios linfáticos, el hígado, los pulmones y el sistema nervioso central, y puede ser letal.

Cómo hacer un autoexamen de la piel

Después de una ducha o de un baño, empiece por notar dónde hay manchas de nacimiento, lunares y manchas, y qué aspecto tienen. Asegúrese de revisar todo su cuerpo, incluso la espalda, el cuero cabelludo, la región glútea y los genitales. Use un espejo para revisar áreas difíciles de ver. Busque cualquier cosa nueva: un cambio del tamaño, la textura o el color de un lunar, o una úlcera que no cicatriza. Hágase un autoexamen de la piel una vez al mes.

Tratamiento para cáncer de piel no melanoma

El cáncer de piel no melanoma puede tratarse de varias maneras, incluso quimioterapia para la piel, extirpación mediante láser, intervención quirúrgica, radioterapia o congelación.

Tratamiento para melanoma

El melanoma se extirpa mediante intervención quirúrgica, durante la cual quizá también se extirpen ganglios linfáticos. Tal vez también se use quimioterapia o radioterapia para dañar a las células cancerosas y suspender su crecimiento. Si se extirpa un cáncer grande, su doctor puede colocar un injerto de piel. En este procedimiento se usa un fragmento de piel sana tomado de otra parte del cuerpo para cerrar la herida y disminuir la cantidad de tejido cicatrizal.

Qué hacer

El signo de advertencia más frecuente de cáncer de piel es un cambio en la piel, en especial un crecimiento nuevo, una úlcera en la cual se forman costras o que presenta hemorragia ocasionalmente, o un cambio del tamaño, la forma, el color o la sensación al tacto de un lunar existente. No todos los cánceres de piel tienen el mismo aspecto. Es raro que el cáncer de piel cause dolor.

La queratosis actínica, que aparece en la piel como placas con protuberancias, con descamación, de color rojo o pardo, se conoce como una afección precancerosa porque a veces evoluciona hacia cáncer de células escamosas. Por lo general afecta partes del cuerpo expuestas a la luz solar, en especial las orejas, la cara, el cuero cabelludo y las manos. Las áreas con descamación quizá sean más fáciles de palpar que de ver. Estas pueden tratarse con facilidad en el consultorio de su proveedor de atención médica a fin de disminuir el riesgo de cáncer.

Medidas para el cuidado de sí mismo en presencia de cáncer de piel

• Evite demasiada exposición a la luz solar, particularmente entre las 10:00 a.m. y las 2 p.m., y enla mitad del verano. Durante el invierno, recuerde que la cara (y los ojos) tienen riesgo más alto de daño por luz UV cuando usted está en la nieve o el hielo.

• Use un protector solar con un SPF de 15 o más. Asegúrese de aplicar el protector solar en toda la piel expuesta, de modo que no deje áreas sin protección. No suponga que simplemente porque usa protector solar puede permanecer más tiempo en exteriores. Aún es mejor limitar su tiempo de exposición a la luz del sol.

• Use un sombrero de ala ancha y ropa cuando esté expuesto a la luz solar.

• Evite lámparas solares y camas de bronceado. Dañan la piel, pese a lo que pudieran decirle los propietarios y los empleados de salones de bronceado.

• Use protector solar incluso en días nublados.

• Use lápiz protector labial con la pantalla solar ácido paraaminobenzoico (PABA), use gafas de sol que impidan el paso de la luz UV a fin de proteger sus ojos, y asegúrese de aplicarse protector solar alrededor de los ojos, las orejas, la boca y las áreas de la cabeza calvas o con pelo escaso.

• Los rayos UV pueden penetrar a través de tela y de sombrillas para playa de tejido abierto, de modo que aplíquese protector solar incluso cuando emplee estas otras formas de protección contra el sol. Asimismo, busque la ropa protectora contra luz solar de la que ahora se dispone, como camisas, pantalones y sombreros para adultos y niños.

• Algunas medicinas pueden incrementar su sensibilidad a la radiación UV. Pregunte a su doctor o farmacéutico.